در اواخر تیرماه ١٣٦٧، هنگامی که جنگ ایران و عراق با اعلام ترک مخاصمه‌ به مرحلۀ پایانی‌اش رسیده بود، ناگهان ارتباط زندان‌هائی که از مخالفان دولت لبریز شده بودند با دنیای خارج بریده شد. قرارهای دیدار خویشان با زندانیان لغو گردید، رادیو‌ها و تلویزیون‌های زندانیان از کار افتاد و دسترسی به روزنامه‌ها متوقف شد و زندانیان مجبور به ماندن در سلول‌های خود و محروم از ورزش روزانه و رفتن به کلینک زندان شدند. حق ورود به این زندان‌ها در انحصار یک هیئت بازپرسی قرار گرفت که اعضایش یک قاضی شرع، دادستان انقلاب و یک مقام بالارتبۀ اطلاعاتی بودند.

هیئت بازجویان تنها یک پرسش از زنان و مردان جوانی داشت - که بیشترشان از سال ١٣٦٠، فقط به اتهام شرکت در تظاهرات خیابانی و یا داشتن نوشته‌های «سیاسی،» زندانی شده بودند. گرچه از قبل نمی‌دانستند، مرگ یا زندگی این زندانیان بسته به پاسخی بود که به پرسش بازجویان می‌دادند.

متن حاضر فتوایی است منسوب به آیت الله خمینی که در آن دستور این کشتار صادر شده است.

During a press conference held in Tehran, on January 1st, 1981, Ayatollah Mohammad Beheshti, the President of Iran's Supreme Court, talked about the necessity to purge the Bar Association and discussed a defendant's right to counsel. Iran's Bar Association had issued several petitions against the absence of due process and human rights abuses in the post-revolutionary judicial system. Ayatollah Beheshti's statements illustrate the growing pressure on lawyers and human rights advocates in Iran in 1981.

آیت الله صادق خلخالی (۱۳۰۵-۱۳۸۳) اولین قاضی شرع است که به حکم آیت الله خمینی به ریاست دادگاه انقلاب اسلامی منصوب شد (۵ اسفند ۱۳۵۷). وی تعداد بیشماری از کارمندان و مأمورین نظام سابق را به مرگ محکوم کرد. او همچنین فعالین چپ گرا را در کردستان و ترکمن صحرا به جوخه ی اعدام سپرد. آیت الله خلخالی مدتی نیز ریاست دادگاه انقلاب اسلامی را در رابطه با مواد مخدر به عهده داشت و شمارکثیری را به اتهام اعتیاد یا قاچاق مواد مخدر به اعدام محکوم نمود. نظر این مقام قضایی جمهوری اسلامی در مورد حق داشتن وکیل مدافع در یک مصاحبه ی مطبوعاتی به تاریخ ۲۳ اردیبهشت ۱۳۵۸ اعلام شد. وی در این مصاحبه گفت که دادگاه های انقلاب اسلامی زاییده ی خشم ملت ایران است و در آن جایی برای وکیل نیست، زیرا وکلا به قانون استناد می کنند.

گفتار تلویزیونی آیت الله خمینی در پاسخ به اعتراضات سازمان های حقوق بشر به نبود تشریفات حقوقی و تعرض به حقوق متهم در نظام قضایی انقلاب اسلامی بود. سخنان آیت الله خمینی نمونه ی بارزی از بینش قضایی مقامات نظام نو پای ایران بود که متهمین را پیش از دادرسی مجرم می دانستند.